結核病畜是主要傳染源，結核桿菌在機體中分布于各個器官的病灶內，畜能由糞便、乳汁、尿及氣管分泌物排出病菌，污染周圍環境而散布傳染。主要經呼吸道和消化道傳染，也可經胎盤傳播、或交配感染。牛對牛型菌易感，其中奶牛易感，水牛易感性也很高，黃牛和牦牛次之；豬、鹿、猴也可感染；馬、綿羊、山羊少見；人也能感染，且與牛互相傳染。家禽對禽型菌易感，豬、綿羊少見；人對人型菌易感，牛、豬、狗、猴也可感染。本病一年四季都可發生。一般說來，舍飼的牛發生較多。畜舍擁擠、陰暗、潮濕、污穢不潔，過度使役和擠乳，飼養不良等，均可促進本病的發生和傳播。潛伏期一般為10～15天，有時達數月以上。病程呈慢性經過，表現為進行性消瘦，咳嗽、呼吸困難，體溫一般正常。菌侵入機體后，由于毒力、機體抵抗力和受害器官不同，癥狀亦不一樣。在牛中本菌多侵害肺、乳房、腸和淋巴結等。肺結核：病牛呈進行性消瘦，病初有短促干咳，漸變為濕性咳嗽。聽診肺區有噦音，胸膜結核時可聽到磨擦音。叩診有實音區并有痛感。乳房結核：乳量漸少或停乳，乳汁稀薄，有時混有膿塊。乳房淋巴結硬腫，但無熱痛。淋巴結核：不是一個獨立病型，各種結核病的附近淋巴結都可能發生病變。淋巴結腫大，無熱痛。常見于下頜、咽頸及腹股溝等淋巴結。腸結核：多見于犢牛，以便秘與下痢交替出現或頑固性下痢為特征。神經結核：中樞神經系統受侵害時，在腦和腦膜等可發生粟粒狀或干酪樣結核，常引起神經癥狀，如癲癇樣發作，運動障礙等。