天使與惡魔往往只有一線之隔。德國漢諾威醫學院９日說，該院研究人員發現，免疫系統也有其兩面性，不僅可以防御疾病，也可能“助紂為虐”，促使肝癌形成。
病毒感染、飲酒過量或藥物等都可導致肝臟出現慢性炎癥，進而引發肝硬化和肝癌。
研究人員利用小鼠實驗發現，沒有免疫系統的小鼠患上慢性肝病后，會很快死于急性肝衰竭。相比之下，擁有完整免疫系統的小鼠不會出現這種情況。
不過，研究人員進一步研究發現，免疫系統除可起到防御作用外，還可能助力癌癥形成。例如，免疫系統中的ＣＤ８＋Ｔ細胞可在慢性肝病初期防止出現急性肝衰竭，卻在疾病后期“叛變”，參與到肝損傷和肝纖維化的過程中。另外，在許多自身免疫性疾病中活躍的淋巴毒素－β受體也會促使癌癥形成。
研究人員表示，這一新發現有助于開發出更好的肝癌療法，例如嘗試通過調節免疫系統，防止慢性肝病發展為肝癌，同時維持免疫系統的正常保護功能。
該項研究發表在新一期美國《癌細胞》雜志上
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